Il generale August von Mackensen

Il Generale August von Mackensen in uniforme prussiana

Il generale August von Mackensen nacque ad Haus Leipnitz il 6 dicembre 1849 da Louis e Marie Louise Mackensen di ascendenze non nobili il titolo “von” lo guadagnò per meriti militari. In gioventù intraprese, senza però diplomarsi, gli studi id agraria ad Halle. Entrò nell’esercito nel 1869 come volontario prestando servizio nel 2º Leibhusarenregiment di Lissa in Posnania. La guerra franco-prussiana fu la sua prima occasione per distinguersi e gli valse la promozione a sottotenente e proposto per la Croce di Ferro di seconda classe. Al termine della guerra riprese gli studi all’università, sempre ad Halle, ma dopo questo periodo Mackensen entrò definitivamente nell’esercito nel 1873, nel suo vecchio reggimento. Nel 1891 è a Berlino presso lo Stato maggiore generale, dove potè conoscere il nuovo capo, Alfred von Schlieffen che ebbe una notevole influenza su di lui al punto che, quando Schlieffen andò a riposo nel 1906, Mackensen venne guardato come un possibile successore. Al suo posto fu invece nominato von Moltke. Allo scoppio delle ostilità Mackensen comandava il XVII Corpo d’armata, facente parte dell’8ª Armata agli ordini prima di Maximilian von Prittwitz e poi di Paul von Hindenburg, e prese parte alle battaglie di Gumbinnen e di Tannenberg dove ebbe modo insieme al generale von François di chiudere le truppe del generale Samsonov nella sacca che portò al loro annientamento.