Tannenberg: è finita

Prigionieri russi a Tannenberg

La mattinata di oggi si è nuovamente aperta con le forze tedesche che avanzano cercando di chiudere la sacca sulle armate russe. Il generale von Below riconquista subito la cittadina di Allenstein con il I corpo di armata di riserva. Il generale russo Kljuev viene ricacciato indietro inesorabilmente, le sue truppe ormai sono allo sbando. Costretti a marciare in zone paludose vicino al lago Plautziger, i russi ebbero serie difficoltà a raggiungere Schwedrich. I russi, nonostante l’accanita reisistenza subirono ingenti perdite sotto l’efficace bombardamento dell’artiglieria di von Below. A sud di Hohenstein i russi resistettero sino alle 14.00 ma furono decimati e parecchi caddero prigionieri dei tedeschi. La confusione regnante nella ritirata russa si aggravò quando, sulle poche strade percorribili si accalcarono insieme il XV, il XIII e il XXIII corpo d’armata, ostacolandosi a vicenda. L’urgenza di uscire dalla manovra di accerchiamento tedesca generò più confusione del dovuto. Alcune delle unità in ripiegamento, seppur ancora efficenti, non poterono operare a causa della confusione che regnava anche tra i loro comandanti. Le mitragliatrici dei tedeschi, ben posizionate lungo le linee di comunicazione riuscirono a disperdere anche gli ufficiali di stato maggiore. Il generale Samsonov, sempre più depresso e addolorato per la sconfitta, è stato visto marciare con la truppa nella boscaglia in direzione di Willenburg ma di lui si sono perse le tracce. Il generale, nelle ore precedenti era apparso affranto e disperato; al proprio capo di stato maggiore aveva detto: “Come comparire di nuovo al suo cospetto [dello Zar] dopo un simile disastro?”. Il generale von François mosse velocemente per chiudere la strada ai russi sulla direttrice Neidenburg-Willenberg mentre mackensen ebbe il percorso più lungo e difficoltoso per raggiungere Willenberg e chiudere definitivamente la sacca sui russi. La sera di questa tragica giornata la cavalleria di von François venne in contatto con l’avanguardia del XVII corpo d’armata di Mackensen: l’accerchiamento dei russi era stato completato, la battaglia di Tannenberg, dopo 4 giorni, è finita.

La condotta russa durate questi giorni di aspri combattimenti fu contraddittoria, il generale Zilinskij, più volte cambiò idea su come Rennenkampf dovesse muovere, se andare in soccorso di Samsonov o restare in attesa. quando la situazione divenne drammatica, l’ordine a Rennenkampf di mobilitare la cavalleria e la fanteria in direzione di allenstein fu dato troppo tardi.